Il volume ricostruisce attraverso diversi documenti storici le maggiori produzioni antiche; gli autori Mario Bussagli e Maria Grazia Chiappori seguono l'evoluzione vetraria, così particolare proprio per l'intreccio tra sviluppo tecnologico e forma artistica, mostrando l'abilità scultorea della glittica romana, la raffinatezza delle decorazioni calligrafiche islamiche fino alla rinascita del vetro in occidente a seguito della teologia della luce di Sugerio, capace di ispirare l'architettura delle vetrate nelle cattedrali medioevali.